La decisione di interrompere la gag iconica di Homer Simpson che strangola suo figlio Bart ne I Simpson riflette l’adattabilità del programma ai cambiamenti culturali dopo 34 anni di trasmissione. Il cambiamento è stato rivelato nel terzo episodio della stagione 35, intitolato “McMansion & Wife“, dove Homer, in una scena con sua moglie Marge e un nuovo personaggio, Thayer, scherza sulla sua storica stretta di mano, risultato dello strangolamento di Bart, prima di chiarire che non si ripeterà più, affermando: “I tempi sono cambiati“.
Questo atteggiamento segna una svolta significativa rispetto a uno scherzo ricorrente che è durato per tutta la serie. L’atto di Homer di strangolare Bart, che seguiva tipicamente le marachelle di Bart e la frase di Homer “Perché tu piccolo…!”, era un tratto distintivo della loro dinamica padre-figlio ma ha attratto critiche per la sua rappresentazione della violenza genitori-figli. L’ultima istanza di questa gag è apparsa nella stagione 31 (2019-2020), sebbene il tema del genitorialità aggressiva di Homer sia stato affrontato già nella stagione 22 in un episodio intitolato “Love is a Many Strangled Thing”.
In quell’episodio, Homer partecipa a un “corso di arricchimento paterno” dove gli viene fatto sperimentare la paura e l’impotenza dello strangolamento, che lo lascia traumatizzato e incapace di strangolare Bart. Questa trama ha evidenziato la natura problematica dello scherzo ed è stata citata nuovamente quando la serie ha deciso di eliminarla del tutto.
La decisione di ritirare la gag dello strangolamento è stata accolta con positività dai fan, che l’hanno vista come un passo progressista, riconoscendo l’influenza potenziale di tali rappresentazioni sul pubblico, in particolare sui giovani spettatori che sono cresciuti con il programma. Questo sentimento riflette una maggiore consapevolezza sociale e l’allineamento del programma con le sensibilità moderne riguardo a ciò che è accettabile nell’umorismo, in particolare per quanto riguarda le rappresentazioni della violenza.
